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Unsere zweitliebste Wanderung war eigentlich ein ausgesprochen kurzweiliger kleiner Ausflug. Wir hatten den Tag langsam und gemütlich, ausgeschlafen und mit ausgiebigem Frühstück begonnen und wollten ganz sicher auch in den restlichen Stunden keine Bäume ausreißen. Also ließen wir uns vom Wanderführer inspirieren, setzten uns gegen Mittag bei herrlichstem Schottlandwetter Richtung Fort William in Bewegung und bogen ins Glen Nevis ab. Vorbei am Visitor Center fuhren wir das Tal hinauf bis zum Ende der Straße, wo wir auf einem kleinen Parkplatz das Auto abstellten. Von dort folgten wir dem ansteigenden und zunehmend felsigen Steall Falls Path. Er führte uns – immer steiler und schmaler werdend – am nördlichen Rand der tiefen und engen Schlucht entlang, in der die „Water of Nevis“ rauschten. Während die Füße über Stock, Stein und die Wurzeln waghalsig über den Abgrund ragender Krüppelkiefern kletterten, spazierten die Augen zwischen den maigrünen Birken und Buchen auf der anderen Seite des Flusses umher, hoch über dem schwarzdunklen Abgrund und dem weißschäumenden Wasser und vor den Flanken des 1099 m hohen Sgùrr a' Mhàim. Ein spektakulärer Anblick!
Wir kraxelten vergnügt weiter über Felsbrocken, bis sich auf einmal die Schlucht vor uns öffnete. Und ganz plötzlich standen wir auf einer weiten grasigen und von schroffen Felswänden umgebenen Hochfläche, durch die gemächlich der Fluss mäanderte. Sofort wurden unsere Blicke von dem am anderen Ende der Ebene in der Sonne weiß aufblitzenden Wasserfall gefangen. 100 m tief stürzen dort die Wasser des Allt Coire a'Mhail aus einem hinter einer Kuppe versteckten Kar. Da wollten wir hin!
Wir folgten dem schmalen Pfad durch das Grasmeer und genossen den milden Wind und die wärmende Sonne auf der Haut. Schon bald schien der Wasserfall mit dem Namen An Steall Bàn (the white spout) zum Greifen nah zu sein, doch die tiefen Water des Nevis versperrten uns abrupt den Weg. Nun – kein Grund zu verzagen, waren doch immerhin drei dicke Stahlseile straff über den Fluss gespannt! Huiuiui! ‚Brücke‘ ist hier sicher nicht das angemessene Wort! Sollten wir über diese Konstruktion tatsächlich ans andere Ufer kommen? Natürlich wehte der Wind jetzt deutlich kräftiger, so dass durchaus etwas Mut und eine größere Portion Schwindelfreiheit erforderlich waren, um die Überquerung zu wagen. Zunächst vorsichtig, dann immer wagemutiger versuchten wir uns als Seiltänzer und balancierten schließlich auf der schwankenden Angelegenheit überaus gekonnt zum anderen Ufer. Genaugenommen machte es einen Heidenspaß!
Anschließend galt es – und das war tatsächlich viel schwieriger – an einem schlammigen Hang entlang zu laufen, ohne auf dem Hosenboden hinabzurutschen. Als auch das fast alle geschafft hatten, stand nichts mehr zwischen uns und dem gewaltigen tosenden Wasserfall. Wir kraxelten fröhlich im sprühenden Wasser auf den Steinen herum und jagten Fotomotive. Wunderschön sprudelte das Wasser über die Felsen, inmitten eines Zauberwaldes, in dem die Sonne zwischen den Blättern der über und über bemoosten Bäume tanzte.
Schließlich mussten wir zurück, überquerten wieder die Stahlseilbrücke und liefen noch ein Stück weiter das Tal hinauf. Inzwischen wehte der Wind kräftig, und dunkle Wolken jagten über den Himmel. Genau die richtige Kulisse für einen weiteren Wasserfall, die Steall Falls. Dort vereinigt sich der Allt Coire Giubhsachan mit den Wassern des Nevis. Wir überquerten die Holzbrücke und passierten die Ruine von Steall, ein altes, längst verlassenes Gehöft. Von dort oben zurück geschaut, präsentierte sich das Glen Nevis in seiner ganzen Pracht.
Da es nun jedoch anfing zu stürmen und zu regnen, schlüpften wir in unsere Wetterkleidung, drehten um und hüpften frohgemut den Weg zurück zum Auto.
Ein kurzweiliger und abenteuerlicher kleiner Ausflug für den Nachmittag, unbedingt empfehlenswert!
Rank 2: Glen Nevis
Our second most enjoyable hike was actually more of a diverting short trip. Having slept in, we had started the day slow and relaxed with an extensive breakfast. So we weren’t in any kind of hurry nor in the mood for anything strenuous. We found some inspiration in our hiking guide and finally got on the road to Fort William around noon. The weather was excellent when we turned into Glen Nevis, past the Visitor Center and up the valley to the end of the road where we parked the car in a small gravelly parking lot. From there we followed the increasingly rocky Steall Falls Path sloping slowly upward. The path led us – growing ever steeper and narrower – along the Northern ridge of the rugged gorge. Below us the Waters of Nevis churned through the rocks. While our feet climbed over rough and smooth and the roots of gnarled pine trees audaciously leaning out over the sheer cliffs, our eyes strolled between the sunlit spring green birches and beeches on the other side of the river. It was a spectacular experience with the rushing waters in the dark chasm below, their waves crested white, and the slopes of the Sgùrr a' Mhàim looming 1099 m high in front of us.
In a cheerful mood we scrambled on over sunlit rocks to where the gorge opened onto a wide grassy plateau surrounded by jagged cliffs where the river meandered iridescently towards us in a wide gravel bed. At once our eyes caught the waterfall glistening white in the sunlight at the far end of the grassland valley. There the Waters of the Allt Coire a'Mhail cascade 100 m from a corrie hidden behind the summit of one of the surrounding mountains. That’s where we wanted to go!
We followed the narrow path through a sea of waving grass enjoying the mild breeze and the sun warming the skin. After only a short stroll along the banks of the river we realized apprehensively that we would have to cross the Waters of Nevis to reach the An Steall Bàn (“the White Spout”) which appeared so close now and was yet so far. Fortunately, in a river bend we discovered a steel scaffold from which three strong steel cables were strung tautly across the waters to the bluff on the other side – one rope to tread on, two higher up to hold fast to. A construction hardly deserving of the word “bridge”. The wind growing stronger now dared us to test our skill and head for heights. Carefully at first, then ever more boldly we gave our best impressions of tightrope artists balancing above the waves below us. Rather skillfully we made our way across the swaying structure to the far side of the river – and frankly: we had a hell of a lot of fun!
After this fabulous adventure we had to conquer a muddy hillside without sliding down the slope by the seat of our pants – which proved to be quite a bit more challenging actually. But we all made it – more or less dirty – to the foot of the grand thunderous waterfall. We scrambled cheerily over the slippery rocks through the spray hunting for worthwhile photo motives. Beautifully the water cascaded down the sheer mountainside amidst an enchanted forest, where the sun danced iridescently with the spindrift among the foliage of mossy trees.
After we turned back, crossing the steel rope bridge again, we headed farther up the valley. By now the wind chased dark clouds swiftly across the sky. Just the right dramatic setting for another waterfall: the Steall Falls, where the Allt Coire Giubhsachan joins the Waters of Nevis. We crossed a wooden bridge and passed by the ruins of Steall – an old, long forgotten farm. Looking back from the knoll there Glen Nevis presented itself in all its wild primeval beauty.
As the wind now started to blow in a moderate gale driving sheets of rain down into the valley we were glad we had brought our rain coats – despite the sunny morning. So we made our way back to the car in a highly elevated mood – full of new wonderful impressions - defying the capricious weather.
All in all: a highly recommendable, adventurous little jaunt for the afternoon!
